En historisk favoritgestalt är Kulneff, odödliggjord i Runebergs dikt:

Och detta hjärta bar han med, 
Då han höll frid, som då han stred: 
Han kysste och han slog ihjäl 
Med samma varma själ.

Jakov Petrovitj Kulnev 1754-1812,  var en rysk generalmajor som utmärkte sig i Finska kriget och förekommer i diktsamlingen Fänrik Ståls sägner  (där kallad Kulneff). Han härstammade från en adlig ätt från i västra Ryssland.

Kulnev deltog 1789 som 25-åring i de ryska fälttågen mot Turkiet. Fem år senare stred han även mot Polen och sedan mot Napoleon 1807. 

Han deltog i det Finska kriget 1808–1809, först som överstelöjtnant, därefter som överste och generalmajor, nästan ständigt i avant- respektive arriärgardet, och visade synnerligen framstående egenskaper.

I slutet av mars 1808 kom han med en trupp kosacker till Jakobstad där den då 4-årige Johan Ludwig Runeberg hade sitt hem och där minnet av den originelle Kulnev sedan länge levde kvar. Runeberg beskriver honom i en särskild dikt, Kulneff: "han kysste och han slog ihjäl/ med samma varma själ".

Förhatlig är den fege blott, 
Åt honom ensam hån och skam, 
Men hell envar som tappert gått 
Sin krigarbana fram! 
Ett glatt hurra, ett högt hurra 
För varje man, som kämpat bra, 
Vadhelst han blev i livet än, 
Vår ovän eller vän!